Dimorphodon er en fascinerende flyveøgle, der levede for cirka 200 millioner år siden i begyndelsen af juratiden. Selvom mange tror, at den er en dinosaur, tilhører Dimorphodon faktisk gruppen af pterosaurer – flyvende reptiler, som levede samtidig med dinosaurerne. Dimorphodons navn betyder “to-formede tænder”, og dette henviser til dens særlige tandopbygning, hvor den både havde lange, spidse fortænder og kortere, mere afrundede tænder længere tilbage i munden. Denne blanding af tænder gjorde den unik blandt pterosaurer og gav den sandsynligvis evnen til at håndtere forskellig føde, som fx fisk og små hvirveldyr.
Hvor og hvordan levede Dimorphodon?
Dimorphodons fossiler er primært fundet i England, hvilket betyder, at den svævede hen over kystområder og skove i det, der dengang var et varmt, tropisk miljø i den nordlige del af det, vi nu kalder Europa. Disse områder var rige på smådyr, som Dimorphodon kunne jage, samt store søer og have fyldt med fisk, som formentlig udgjorde en stor del af dens kost.
En anderledes flyveøgle med kraftigt kranium
Selvom Dimorphodon tilhørte en gruppe af flyveøgler, havde den nogle meget usædvanlige træk for en flyver. Dens hoved var stort og kraftigt, næsten som en lille dinosaur, men dens krop og vinger var relativt små. Dette store hoved med kraftige kæber og forskellige tandtyper tyder på, at den både kunne flænse og knuse sit bytte – noget, som kunne hjælpe den med at overleve i konkurrence med andre rovdyr fra samme periode.
Dimorphodon vs. andre pterosaurer
Dimorphodon tilhører de tidlige pterosaurer og er tættere beslægtet med de tidlige flyveøgler som Rhamphorhynchus end med de senere, mere kendte flyveøgler som Pteranodon og Quetzalcoatlus. Den havde en lang hale, som kunne hjælpe den med at styre og holde balancen i luften, mens de senere pterosaurer ofte havde korte haler og udviklede sig til større, mere specialiserede jægere.
Hvor stor var Dimorphodon?
Dimorphodon var en relativt lille flyveøgle. Med et vingefang på omkring 1,5 meter og en kropslængde på cirka 1 meter, var den ikke meget større end en stor måge. Dette gør den til en af de mindre pterosaurer sammenlignet med de kæmpestore flyveøgler, der levede senere i kridttiden.
En mystisk lufthersker fra fortiden
Dimorphodon giver os et spændende glimt af, hvordan de tidligste flyveøgler så ud og levede. Den er også en påmindelse om, at ikke alle pterosaurer var kæmpestore herskere af himlen – nogle var små, snu og tilpassede sig et bredt udvalg af føde og levesteder. Næste gang du kigger op på fuglene i himlen, kan du forestille dig, hvordan Dimorphodon og andre flyveøgler for mange millioner år siden svævede rundt og dominerede deres luftrum i en verden, der var både fremmed og fascinerende!
