Herrerasaurus er en fascinerende dinosaur fra de tidligste tider, hvor dinosaurerne begyndte at dominere Jorden. Den levede for cirka 231 millioner år siden i Trias-perioden og er en af de ældste kendte dinosaurarter.
Habitat og opdagelse
Herrerasaurus levede i det, der nu er Argentina, i et varmt og tørre landskab med floder og skove. Fossilerne blev først opdaget i 1950’erne, men det var først i 1980’erne, at forskere korrekt identificerede den som en af de første dinosaurer. Dens navn betyder “Herreras øgle” efter opdagelsesmanden Victorino Herrera.
Relationer og lignende arter
Herrerasaurus tilhørte en tidlig gren af theropoderne – den gruppe, der senere udviklede sig til rovdinosaurer som Tyrannosaurus rex. Den adskiller sig dog ved at være meget basal, nærmest en “prototype” for dinosaurer. Den blev let forvekslet med andre tidlige rovdinosaurer som Eoraptor, der også levede i samme periode.
Størrelse og sammenligning
Herrerasaurus var slank og hurtig. Den målte omkring 3-6 meter i længden og vejede op til 300 kg – omtrent som en moderne løve. Den gik på to ben, havde lange, skarpe tænder og kløer, hvilket gjorde den til en effektiv jæger af mindre dyr.
En tidlig dinosaurpioner
Herrerasaurus giver os et sjældent indblik i, hvordan dinosaurerne startede deres rejse mod verdensherredømmet. Den var måske ikke så stor og imponerende som sine senere slægtninge, men den var en sand pioner i dinosaurernes historie.
