Leaellynasaura er en af de mest spændende små dinosaurer fra Kridttiden, ikke kun på grund af dens nuttede størrelse, men også fordi den levede i områder, der dengang lå tæt på Sydpolen! Denne dinosaur tilhører gruppen af planteædende ornithopoder og er et fantastisk eksempel på, hvordan nogle dinosaurer kunne tilpasse sig ekstreme miljøer, som de lange mørke vintre i polarområderne for millioner af år siden.
Hvor levede leaellynasaura?
Leaellynasaura levede for omkring 110 millioner år siden i den tidlige Kridttid, i det, der i dag er Victoria-regionen i Australien. Dengang lå denne del af Australien tættere på Sydpolen og var en del af det sydlige superkontinent Gondwana. Klimaet var koldere, end det var i de tropiske egne, men stadig mildere end den moderne polarklima, da der ikke var permanente iskapper på polerne. Leaellynasaura levede i tætte skove og overlevede gennem lange, mørke vintermåneder, hvor solen næsten aldrig kom frem.
Navnets betydning og hvordan det udtales
Navnet Leaellynasaura er en hyldest til paleontologen Patricia Vickers-Richs datter, Leaellyn. Dinosaurens navn udtales “Lee-ELL-in-ah-SAW-rah”, og det betyder direkte oversat “Leaellyns øgle.” Det er en fin måde at forbinde fortiden med nutiden og gøre opdagelsen personlig for forskerne.
En dinosaur tilpasset mørke vintre
En af de mest fascinerende ting ved Leaellynasaura er dens store øjne og den udvidede del af kraniet, hvor øjennerverne sad. Forskere mener, at disse træk indikerer, at Leaellynasaura havde godt nattesyn, hvilket var nødvendigt for at overleve i de lange polarnætter, hvor solen ikke steg op i flere måneder ad gangen.
Denne tilpasning er et eksempel på, hvordan nogle dinosaurer kunne klare sig i ekstreme miljøer og vise os, hvor utroligt alsidige disse skabninger var.
Hvor stor var leaellynasaura?
Leaellynasaura var en lille dinosaur sammenlignet med mange af sine mere berømte slægtninge. Den var cirka 1,2 meter lang fra snude til halespids, men det meste af dens længde kom fra dens meget lange hale, som udgjorde næsten to tredjedele af dens krop. Den vejede sandsynligvis ikke mere end 10-15 kg, omtrent det samme som en stor kat eller lille hund.
Den lange hale kunne have hjulpet med at holde balancen, mens den løb hurtigt rundt på sine to bagben for at undslippe rovdyr. Leaellynasaura var sandsynligvis en hurtig og adræt planteæder.
Hvad spiste leaellynasaura?
Som planteæder levede Leaellynasaura af den vegetation, der voksede i dens polare skovhjem. Den spiste sandsynligvis bregner, nåletræer og andre hårdføre planter, der kunne overleve i det kølige klima. Leaellynasaura havde små kindtænder, der var gode til at tygge blade og stængler, og den måtte være nøjsom i vintermånederne, hvor føden var mere sparsom.
Slægtninge og familie
Leaellynasaura tilhører gruppen af ornithopoder, som også tæller andre små, planteædende dinosaurer som Hypsilophodon og Dryosaurus. Den var nært beslægtet med de større iguanodonter, men adskilte sig ved sin lille størrelse og tilpasninger til polarlivet.
Leaellynasaura – en dinosaur, der fascinerer
Leaellynasaura er et perfekt eksempel på, hvordan dinosaurer kunne leve i alle slags miljøer, fra tropiske jungler til iskolde polarcirkler. Den minder os om, hvor utroligt tilpasningsdygtige disse forhistoriske dyr var. Leaellynasaura kan måske ikke måle sig med kæmper som Tyrannosaurus rex i størrelse, men dens livshistorie og unikke evner gør den lige så spændende at lære om.
